В дверях зала раздался тройной стук посоха.

- Его Величество, король Франции Генрих III Валуа и Её Величество, королева Франции Луиза де Водемон! - громогласно объявили в дверях зала, и король с молодой женой торжественно вошли в зал между почтительно склонившимися гостями.

Вернувшись во Францию, Генрих чувствовал настоящее облегчение. Проведя некоторое время в Польше, пусть и королём, он осознал, что неслучайно воспринял польскую корону, как ссылку. Польский уклад жизни не пришёлся по душе Генриху, и хотя грех было радоваться ужасной смерти родного брата, он с большим удовольствием вернулся домой и успел в Париж прежде, чем трон достался младшему брату Франсуа. И отныне он был королём Франции Генрихом III! Что может быть прекраснее!

Коронация прошла в атмосфере праздника, и матушка держалась на ней с видом триумфатора - ещё бы, троном наконец-то завладел её любимый сын, а не Генрих Наваррский, которому хотел оставить корону Карл. Генрих понимал, что Екатерина Медичи и дальше будет оставаться властной женщиной, стремиться влиять на сына, поэтому Луиза Лотарингская - прекрасная девушка, которая, как надеялся Генрих, станет ему преданной помощницей, была для него отдушиной. И на этом балу в честь сочетания с Луизой священными узами брака Генрих намеревался славно отпраздновать и коронацию, и свадьбу.

Генрих гордо встал в центр зала со своей супругой и торжественно провозгласил:
- Господа! Теперь, когда Франция обрела нового короля, я имею честь открыть этот пышный бал по случаю коронации и по случаю бракосочетания с моей прекрасной супругой Луизой де Водемон Лотарингской, и пусть Господь пошлёт нам благоденствие, мир и процветание. А пока я предлагаю вам как следует повеселиться, ибо жизнь без празднований - это длинный путь без заезжего двора!

После этого зал наполнился музыкой, а Генрих соблаговолил пока посидеть на троне со своей молодой женой.

Отредактировано Генрих III Валуа (Ср, 15 Май 2013 23:17:49)

Его Величество исполнил своё намерение насчёт бала, о котором только и было разговоров всю последнюю неделю, с истинно королевским размахом. Констанс убедилась в этом, едва войдя в зал. Здесь собралось блестящее общество, которое венчали собой королевская чета и королева-мать. Герцогиня обратила особое внимание на Её Величество Луизу - словно скользя мимолётным взглядом по обстановке, иногда поглядывая в сторону трона боковым зрением: открыто смотреть на людей, тем более - на королевских особ, было неприлично. Луиза казалась молодой и сияющей юной женщиной - невинный цветок в саду переплетений интриг. Впрочем, она производила впечатление столь же доброй и светлой, сколь и красивой, а на ком попало король бы не женился. Констанс ни с кем не собиралась обсуждать своё мнение, красавица-королева ей понравилась - яркий контраст с властной королевой-матерью, в которой, как и в Генрихе, чувствовалась королевская сила.
Герцогиня выбрала место и скромно остановилась неподалёку от кучки придворных, которые сейчас не танцевали - сидеть в присутствии августейших особ запрещалось. Она хотела сперва осмотреться, а время для танцев ещё будет. Сегодня на ней было платье тёмно-красного цвета, с чёрными вставками, которое было украшено несколькими бриллиантовыми композициями и маленьким воротником, собранным в складки. Рыжие локоны собраны в элегантную невысокую причёску на затылке, шею и пальцы украшает скромное золото - и ничего лишнего. Золотое и алое - эти цвета ей всегда удивительно шли. Это был тот максимум, который могла себе позволить герцогиня как вдова и сторонница хорошего вкуса.
Мадам Эпинэ снова обвела взглядом зал. Она и не надеялась, что её появление пройдёт незамеченным. Те, кто является без приглашения, всегда становятся предметом внимания. На рьяное внимание герцогиня не претендовала, большое количество людей всегда было ей не по нраву, но она знала, что рано или поздно её заметят. А это было необходимо, чтобы засветиться при дворе.
Её взгляд остановился на элегантном кавалере в чёрном. Это был красивый мужчина в самом расцвете, со взглядом, который сразу очаровывал дам. Герцогиня заметила, как две её знакомые графини украдкой стреляли по нему глазками. Судя по всему, он тоже искал ту, с которой бал расцвёл бы новыми красками. Его лицо показалось герцогине Эпинэ знакомым. Как же его зовут? Ах да, граф де Бюсси, один из самых блестящих кавалеров Франции.
Кое-где послышался лёгкий шепоток, как порыв ветра - некоторые придворные с интересом смотрели на молодую даму, которую видели впервые. Констанс знала, что те, кто обращает внимание на рыжих женщин, делятся на два лагеря - тех, кто их чурается и тех, кто способен оценить. Это не было самобахвальством, просто за годы замужества, а потом и вдовства не научиться разбираться в мужчинах глупо. Герцогиня продолжала спокойно стоять и наблюдать, изредка схватывая в поле зрения Его Величество - однако она знала, что это спокойствие продлится недолго.

Господин де Бюсси решил обойти зал, стараясь не привлекать к себе ненужного внимания. Граф осторожно проследовал между гостями, слегка кивая головой, если попадались знакомые ему люди.

Внимание Бюсси привлекла одна дама с шоколадными волосами, которая почему-то пристроилась поодаль от придворных. Граф решил заговорить с ней, выяснить, кто она, откуда, и почему сторонится остальных. Бюсси будто бы случайно проследовал в её сторону, а когда поравнялся, посмотрел ей в глаза и поклонился.

- Луи де Клермон граф де Бюсси. Приветствую вас, сударыня, разрешите составить вам компанию? - улыбнулся граф.

Девушка из Германии довольно хорошо говорила на французском и, значит, основательно подготовилась к своему приезду в Париж, правда, господин де Бюсси пока не знал цели её приезда в другую страну. Но выглядела она прекрасно, впрочем, многие женщины могли привлечь внимание такого рыцаря, как граф де Бюсси.

- Я рад встрече с вами, госпожа Хофман, - поклонился ландграфонессе Бюсси, - так вот почему вы пристроились поодаль от остальных. Я могу попробовать рассказать вам, что сейчас происходит в нашей удивительной стране. Но что же побудило вас покинуть свой дом и приехать во Францию, госпожа Хофман?

Господин де Бюсси заметил, что слова вызвали какое-то недоверие у госпожи Хофман, поэтому его лицо тоже стало серьёзным: он не привык, чтобы его слова подвергали сомнению. И всё же он не стал хранить молчание и продолжил.

- Да, госпожа Хофман, король Карл IX умер при странных обстоятельствах. Трон должен был унаследовать герцог Алансонский, поскольку его брат Генрих уже стал польским королём, но, видимо, это не входило в планы Екатерины Медичи, и наш новый государь вернулся в Лувр, едва только его брат ушёл к Господу. Конечно, государь не выглядел довольным, когда Карл посылал его в Речь Посполитую, но всё же его младшему брату есть на что жаловаться. Королём должен был быть он.

Господин де Бюсси начал понимать, куда клонит эта девушка, и немного насторожился. Его глаза стали серьёзнее.

Интересно, чего или кого ищет здесь эта красотка? Определённо здесь есть какой-то подвох, и надо смотреть в оба.

- Я просто констатирую факты, госпожа Хофман, - поправил Бюсси, - в наше время опасно проявлять какое-то неудовольствие, иные честные дворяне теряют голову из-за этого. Хотя... я человек, привычный к опасностям, и меня вряд ли чем-то можно испугать, иногда мне хочется даже больше опасности, чтобы было больше чести.

Последние слова вновь заставили графа слегка улыбнуться с искринкой дерзости.

Ах вот куда ветер дует, - подумал Бюсси, - с этой гостиницей связаны не самые лучшие события в жизни Парижа... Ла Моль и Коконнас не дадут соврать. Что же задумала эта дама?

- Не очень понимаю, к чему такая секретность, госпожа Хофман, и почему именно эта гостиница, но если Вы хотите, я могу удостоить Вас такой чести, - молвил Бюсси, - мы можем начать знакомиться с придворных.